Lily je korakala po svojem sončnem vrtu in se počutila preobremenjena zaradi same količine dela, ki so ga potrebovale njene rože. Vrt je bil materin ponos in veselje, preden je umrla, in Lily je bila odločena, da bo še naprej uspeval, čeprav ji je primanjkovalo časa in znanja. Zavzdihnila je, ko je pogledala oglas, ki ga je objavila na spletu: "Potrebujem pomoč pri urejanju majhnega zasebnega vrta. Zaželene so izkušnje." Ni vedela, da bosta njen vrt in njeno srce negovala na več načinov.
Naslednje jutro jo je trkanje na vrata odvrnilo od jutranjega čaja. Odprla jo je, da se je pokazal moški, približno njenih let, visok, s temnimi kodri, ki so obkrožali njegov obraz, in prijaznimi, globoko umaknjenimi očmi. Njegove roke so bile grobe, tiste, ki so očitno poznale težko delo.
"Živjo, jaz sem Jack," je rekel s sramežljivim nasmehom. "Tukaj sem zaradi vrta?"
Lily je prikimala in mu pokazala, naj ji sledi zadaj. Pred njimi se je razprostiral vrt, mešanica zaraščenih trt, venočih vrtnic in grmovja, za katerega se je zdelo, da je povsem izgubilo svojo obliko. Počutila se je nekoliko v zadregi, ko je razlagala, kako je bila nekoč mojstrovina simetrije in razcveta, a je bila zanemarjena.
Jack ji je potrpežljivo prisluhnil, njegov pogled je švigal po zamotani zmešnjavi z osredotočenostjo, ki jo je pomirila. "Ima dobre kosti," je končno rekel. "Lahko ga prinesemo nazaj."
Takoj sta začela in v naslednjih nekaj tednih je vrt postal njun skupni projekt. Jack je bil metodičen in je vedno razlagal svoj pristop, ko sta delala drug ob drugem. Naučil jo je, kako skrbno obrezovati vrtnice, da bodo naslednjo sezono svetleje cvetele. Njegove roke so bile nežne, ko so premikale ostre škarje in z lahkoto odrezale odmrle veje.
"Ključno je, da se ne bojimo zmanjšanja," je pojasnil nekega popoldneva. "Včasih morajo rastline izgubiti mrtvo težo, da postanejo močnejše."
Lily ga je opazovala, kako se graciozno premika po gredicah, in njegove besede so ji odmevale na način, ki ga ni pričakovala. Nege in zdravljenja ni potreboval samo vrt – predolgo je nosila žalost in osamljenost.
Delali so na preoblikovanju podivjanih grmov. Jack ji je pokazal, kako jih obreže nazaj, ne da bi poškodovala zdrave dele. Vsak odrezek je natančno izmeril in razkril skrito lepoto pod zaraščanjem. Pogosto se je ustavil, da bi ocenil ravnotežje vrta in poskrbel, da ima vsak kotiček prostor za dihanje.
Njegova strast do narave je bila nalezljiva in Lily se je z vsakim dnem, ki sta ga preživela skupaj, bolj nasmejala.
Nekega jutra so se lotili najzahtevnejše naloge na vrtu: razraščenega bršljana. Splazil se je po kamnitih zidovih in zadušil prostor okoli sebe. Jack je zavihal rokave in vlekel debele trte, mišice pa so se mu napele pod težo naloge. Lily je delala ob njem in pulila trdovratne korenine, umazanih rok in lahkega srca.
Do poldneva je bršljan izginil in sončna svetloba je prvič po letih prišla na kamnite poti. Sedeli so na terasi, težko dihali, umazanija je bila razmazana po njihovih oblačilih in obrazih, vendar so se smejali.
Ko se je vrt začel spreminjati, se je spreminjal tudi njun odnos. Lily se je veselila njunega skupnega časa, kako se je Jack nasmehnil, ko je vprašala o različnih vrstah prsti, ali kako je nagnil glavo, ko ji je razlagal, kako razporediti hortenzije, da bo čim več sončne svetlobe. Nista bila več le vrtnar in stranka, ampak prijatelja – ali morda kaj več.
Nekega večera, ko sta zalivala nove sadike, ki sta jih posadila, zrak pa je napolnilo mehko brnenje škropilnika, se je Jack z nežnim glasom obrnil k njej. "Nisem prišel samo na vrt, veš."
Lily je pomežiknila, ujeta nepripravljena. "Kako to misliš?"
»Prišel sem pote,« je rekel z resnimi očmi. "Vrt je bil samo izgovor."
Lily je začutila, kako ji vztrepeta srce. Bila je tako osredotočena na obnovo vrta, da ni opazila lastnih čustev, ki so se razcvetela med tem procesom. Nasmehnila se je, toplina večernega sonca na njenem obrazu.
Skupaj sta stala na vrtu, ki sta ga negovala, in opazovala rože, ki so se zibale v vetriču. Delo ni bilo končano, a tudi oni ne. Tako kot vrt je tudi njuna zgodba šele začela cveteti.